信仰と難行苦行とは密接な関係があるように、昔から一般人に思われているが、元来難行苦行は古代インドのバラモン教が起源で、釈尊出現以前の印度は、ほとんどバラモン信仰がインド人の大半を占めていたという事である。かの達磨の面壁九年の苦行もそれであるし、又羅漢<らかん>とは苦行の修行をした時の行者の姿であって、その苦行たるや、羅漢の絵や彫刻にあるごとく、片手に物を捧げたり、木の股に坐したり、甚だしきは板の裏から何本もの釘を打込み裏返してその上に坐禅を組むので、臀部<でんぶ>はその何本もの釘に刺され、非常な痛苦の下に一年二年又は数年に及ぶ者さえあるそうで、それらの痛苦を我慢する事によって悟りを得る、すなわち覚者たり得るというのである。かの達磨が苦行のある夜満月を仰ぎ見ている際、月光が胸中を明々白々照らすと思う瞬間、豁然<かつぜん>として真理を悟り得たという事は有名な話である。何しろ九年も坐禅をしていたので、足は萎<な>え起<た>つ能<あた>わざるに至ったのが達磨に足がないという伝説となったものであろう。今日もインドにおいてはバラモン行者が相当居るそうで、なかなかの奇蹟を現わすとの話である。故タゴール翁が常に行ったという森林の冥想や、ガンジー翁が再々行った断食等も、バラモン行の一種であろう。
かの釈尊出現の当時盛んに行われていたバラモン式苦行の余りに悲惨なるに、憐愍<れんびん>の惰禁じ兼ねた釈尊は、苦行をせずとも、経文を読む事によって覚者たり得るという事を教えたので、当時のインド民衆はその功徳<くどく>に感激し、釈尊を讃仰<さんぎよう>の的とするようになったという事である。この意味において仏者が難行苦行をするという事、それは釈尊の恩恵に叛<そむ>くという訳になろう。日本においても未だ相当バラモン式苦行を行う行者や宗教家もあるようであるが、私はあまり賛成出来ないのである。というのは、我が救世教の信徒が別段難行をせずとも、覚者となり、正しき道を履<ふ>み、天職使命を実践するようになり得るからである。