観世音菩薩の御本尊は、伊都能売神である事は、以前から私は度々知らしてあるところであるが、これについて分らねばならない事は、元来仏身なるものの根本である。単に仏といっても実は二通りあって、本来の仏身と神の化身との両方ある。そうして本来仏とは約二千六百年以前、釈尊の時から生れたものであって、その頃までは今日のインドは、当時月氏国とも言われたので、同国においては余程以前からかのバラモン教が隆盛を極めていたのであって、このバラモン教なるものは、教義のようなものはさらになく、只肉体的難行苦行によって、宇宙の真理をつかもうとしたのである。今日でも絵画彫刻等に残っている羅漢などは、その苦行の姿であって、この姿を見ても分るごとく、樹上に登って鳥の巣のごときものをこしらえ、それに何年も静坐をした。当時の高僧鳥栖禅師などもそうであり、又掌の上に塔の模型のごときものを載せたまま、何年もジッ卜していたりする等いずれも一種異様な形をしながら、合掌坐禅をしており、一々見る者をして、奇異の感に打たれるのである。ひどいのになると、板の上に沢山の釘を打ちつけ、その上で坐禅を組むので、釘の先でお尻に穴があき、出血とともにその苦痛はありさまは形容すべからざるものがあろう。しかしこの我慢が修行なのであるから、到底今日では想像も出来ないのである。
かの達磨大師にしても、面壁九年という長い歳月坐禅のまま壁にむかって、瞑想を続けていたのであるから、その苦行は並大抵ではあるまい。ここで一寸達磨についての説であるが、右のインドの達磨大師とは別に、今から千二、三百年前、シナにも同名異人の達磨が現われたので、これがよく混同されやすいようである。シナの達磨は聖徳太子の時代日本へも渡来し、太子に面謁されたという相当確かな記録を、私は見た事がある。
話は戻るが、バラモンの行者達は、なぜそれ程の難行苦行をするかというに、これについてはその頃多くの求道者達は、競って宇宙の真理を知ろうとして、その方法を難行苦行に求めたのである。ちょうど今日学問の修業によって、博士号や、名誉、地位を得ようとするようなものであろう。そうして達磨についての今一つの面白い話は、彼は面壁九年目のある夜、フト満月を仰ぎ見た時、月光が胸の奥深く照らすと思う瞬間、豁然<かつぜん>として大悟徹底したので、その喜びは絶頂に達したという事で、それからの達磨は、見真実のごとくにいかなる難問にも明答を与え、当時抜群の行者として、多くの者の尊信を集めたという伝説がある。
そうして当時のインドにおいては、日本でいう天照大御神と同様、人民の最も畏敬の中心となっていたのは、かの大自在天神であった。その外大広目天、帝釈天等々、色々な御名があるが、これは日蓮宗のマンダラに大体出ているから見れば分るが、とにかくバラモン教が圧倒的に社会を風靡していた事は間違いない。ところがその頃突如として現われたのが、言うまでもなく釈迦牟尼如来であった。この経緯は後にかくがとかく皇太子であられた悉達太子<しったたいし>が、修行終って大覚者となり出山したのである。太子は幽現界の真相を会得し、燃ゆるがごとき大慈悲心をもって、一切衆生を済度せんとする本願を立てた。そうしてその手段としてまず天下に開示されたのが、経文を読む事によって覚りを得るという方法で、これを大衆に向って大いに説諭されたのだから、当時の社会に一大センセ─ションを捲き起したのはもちろんである。何しろ当時バラモン式難行苦行を、唯一無二のものとしていた事とて、喜んだのも無理はない。何しろこれに代るべきものとしての読経という安易な修行であるから、ここに大衆は釈尊の徳を慕い、日に月に仏門に帰依する者続出するので、ついに釈尊をしてインドの救世主のごとく信奉の的となったのは無理もない。その様な訳で、ついに全インドを仏法化してしまったので、これが仏教の起源である。それからのインドは、さしものバラモンの勢力も、漸次衰え不振となったのはもちろんであるが、といって全然消滅した訳でなく、今日も一部には尚残っており、同宗行者は、仲々の奇蹟を現わしているという事で、英国の学者中にも、研究の為インドに渡り熱心に研究する者もあるとみえ、私は先年その記録を読んだ事があるが、素略しい奇蹟の数々が、掲載されていた事を今でも憶えている。