信仰と難行苦行とは密接な関係があるように、昔から一般人に思われているが、元来難行苦行は古代インドのバラモン教が起源で、釈尊出現以前のインドは、ほとんどバラモン信仰がインド人の大半を占めていたという事である。彼の達磨（だるま）の面壁九年の苦行もそれであるし、又羅漢とは苦行の修行をした時の行者の姿であって、その苦行たるや、羅漢の絵や彫刻にあるごとく片手に物を捧げたり、木の股に座したり、はなはだしきは板のうちから何本もの釘を打込みうち返してその上に座禅を組むので、臀部はその何本もの釘に刺され、非常な痛苦の下に一年二年又は数年に及ぶ者さえあるそうで、それ等の痛苦を我慢する事によって悟りを得る、すなわち覚者たり得るというのである。彼の達磨が苦行のある夜満月を仰ぎみている際、月光が胸中を明々白々照らすと思う瞬間、豁然（かつぜん）として真理を悟り得たという事は有名な話である。何しろ九年も座禅をしていたので足は萎え起つ能わざるに至ったのが達磨に足がないという伝説となったものであろう。今日もインドにおいてはバラモン行者が相当居るそうで、なかなかの奇蹟を表わすとの話である。故タゴール翁が常に行ったという森林の冥想や、ガンジー翁が再々行った断食等もバラモン行の一種であろう。
彼の釈尊出現の当時盛んに行われていたバラモン式苦行の、余りに悲惨なるに憐愍の情禁じ兼ねた釈尊は、苦行をせずとも、経文を読む事によって覚者たり得るという事を教えたので、当時のインド民衆はその功徳に感激し、釈尊を讃仰の的とするようになったという事である。この意味において仏者が難行苦行をするという事、それは釈尊の恩恵に叛（そむ）くという訳になろう。日本においても未だ相当バラモン式苦行を行う行者や宗教家もあるようであるが、私はあまり賛成出来ないのである。というのはわが観音教の信徒が別段難行をせずとも覚者となり、正しき道を履み、天職使命を実践するようになり得るからである。